蕭敬抱著茶，長嘆了口氣，隨即幽幽道：“雜家這輩子是差不多了，歷經三朝，蒙受天恩，這一輩子也無憾了。可是雜家說句不好聽的話，雜家是沒幾年活了，落個壽終正寢也不是什麽難事，只是你們這些奴婢只怕是別想有好日子過了。”

他的手掌拍在案上，繼續道：“可是你們呢，廠衛、廠衛，東廠和錦衣衛職責重疊，原本還能各司其職，可是等到錦衣衛處處壓在你們頭上，一步步取代你們，讓宮裏看你們是窩囊廢，見你們沒有一點用處，這東廠只怕也完了，沒了東廠，雜家照樣還能在司禮監裏公幹，照樣還能在皇上面前伺候，你們就沒了衣食，你們就什麽都不是了。”

下頭的幾個太監一個個不敢吭聲，那臉上帶著刀疤的太監眼眸中掠過了一絲凜然之色，蕭祖宗的話確實不是危言聳聽，正如他說他的那樣，沒了東廠，他們就什麽都不是了，一輩子默默無聞，沒有油水，沒有身份，閹割了身體，難道換來的只是碌碌無為？

由儉入奢易由奢入儉難，他們回不去了。

蕭敬撫著案牘，嘴角浮出一絲冷笑，慢悠悠地道：“想要混東廠這碗飯，想做皇上的狗，就得有本事，就得拿出一點能耐來，沒有能耐，皇上要你們有什麽用？”

“奴婢該死，讓蕭祖宗費心。”那刀疤太監連忙俯首叩頭。

“該死有什麽用，得拿出點本事來。”蕭敬慢悠悠地道：“沒本事自然該死，想活就得能辦事，這宮裏頭人吃著人，宮外頭也是人吃著人，要嘛吃人，要嘛任人宰割，這一次是你們的機會，搶在錦衣衛之前把案子告破出來，你們就是有用之身，可要是仍像從前那樣的碌碌無為，那麽皇上要你們有何用？何靈……”

這刀疤太監就是何靈，從前是四川當地專管鹽鐵的鎮守太監，那裏群山莽莽，鹽梟們活絡頻繁，為了打擊私鹽，何靈尤為冷酷，據說親自招募一批人馬，四處堵截鹽梟，也讓他的體內總有那麽一股子狠勁，此後他被調回京師，成為了東廠和蕭敬的橋梁，東廠畢竟只是蕭敬的兼差，蕭敬還管著司禮監，司禮監那邊蕭敬還得管著，所以蕭敬往往會委托一個太監來負責東廠的事務，這個人便是從四川調來的何靈，何靈是個內斂卻又冷酷的人，他平時並不喜歡說話，可是一旦碰到了事卻有一股子狠勁，近來很受蕭敬的信任。

何靈道：“奴婢在。”

蕭敬眼眸瞇起來，淡淡地道：“你來說說看，這案子如何查起。”

何靈淡淡地道：“兩條線著手，一條是那檔頭身上，順藤摸瓜。另一條線則是錦衣衛那邊，蕭祖宗在錦衣衛裏頭安插了不少咱們的人，讓他們隨時關註錦衣衛的動向，若是錦衣衛那邊有什麽蛛絲馬跡，咱們借機截了。除此之外，東廠在江西的人也要加緊起來，奴婢以為，江西那邊不能盯寧王，而應該盯著上高王，上高王近來性情大變，變得暴躁不安，盯住他，多安插幾個人進上高王府去，或許可以從上高王那邊得到點消息。”

蕭敬聽罷，不由欣賞地看了何靈一眼，臉色雖然仍然板著，卻沒有方才那般冷峻了，他抱起茶盞，又是嘆氣道：“說是這麽說，可是做事也要幹凈和果決，能不能成就看你了，雜家未必稀罕一件蟒袍，可是你卻需要一樁功勞，才能在東廠站穩腳跟，才能在京師站穩腳跟，天色不早，你也下去歇了吧。”

何靈點點頭，悄無聲息的退了出去。

蕭敬喝了口茶，等到何靈走了，才漫不經心地道：“何靈這個人是條好狗，咬起人來也還算得力，唯一有一點不是很好，他不忠！”蕭敬說話的時候，燭光掠在他的臉上，讓他的臉上多了幾分幽深。

侍立在一邊的太監不由打了個冷戰，低聲道：“蕭祖宗，何靈對蕭祖宗不是挺忠心的嗎？在四川的時候每年總沒少了蕭祖宗的孝敬，對蕭祖宗的吩咐也一向俯首帖耳……”

蕭敬冷冷一笑，道：“人心豈是你這奴婢能看得出來的，他這個人心太大了，不過沒有關系，心大有心大的好處。”他打了個哈欠，換上一副倦容：“歇了吧，不早了。”

※※※

寧王府。

八百裏傳書遞到了寧王的書房，一份密信送到了書桌案頭。

府中的幕僚劉養正聽說來了八百裏急報，已經到了書房外頭，請外頭的人通報，隨即，便有人喚他進書房去，劉養正坐下之後，便看到朱覲鈞手裏捏著急報好整以暇的閱讀。

劉養正小心翼翼地看著朱佑樘，這幾日的事紛沓而至，寧王他老人家的脾氣顯然不是很好，尤其是那些叫罵不絕的報紙，更是讓寧王憂心忡忡。劉養正深知，這大明的江山既是朝廷在維護，可是又何嘗不是這些士大夫和讀書人們主持，他們有的在廟堂之上，有的在鄉裏之間，他們是大明的基石，若說大明朝是一個人，他們就是將大明朝鏈接起來的骨骼肌肉，所以歷代開國皇帝要得天下，都不得不優渥士人，紛紛表示願與士大夫共治天下，他們既是過江龍同時也是地頭蛇，誰若是惹來他們的眾怒，便是皇帝江山也是不穩。而寧王現在正在圖謀大事，誰知道竟是被朝廷陰了一把，將這寧王數十年在士人心中豎立起來的形象徹底的銷毀。

這些報紙，所代表的就是士林清議，那一句句誅心之辭，代表的也是士人對寧王的觀感，看了那些報紙，寧王又怎麽不暴跳如雷。

可是今日的寧王還算冷靜，不過在冷靜的背後，劉養正卻感覺寧王似乎心情未必比從前好了一些，甚至可能更壞了，朱覲鈞這個人做事一向不露聲色，劉養正在王府裏這麽多年便懂得一個道理，千萬不要試圖從寧王的臉色上看出陰晴來。

“圖之，你來了？”朱覲鈞將手頭的急報放下，擡眸看了劉養正一眼。

大多數時候，作為王府的首席幕僚，只要有急報來，劉養正便會第一時間趕過來和朱覲鈞商議，寧王這麽一問，劉養正連忙恭謹地道：“王爺，不知京師那邊又傳來了什麽消息？哎，那柳乘風實在狡猾，說實在的，這個人煽風點火是一把好手，可是王爺也不必憂心，那些讀書人無非是為人蒙蔽了而已，只要王爺舉起義旗，將來若是定鼎天下，他們自然會對王爺俯首帖耳。”

劉養正之所以說這一番話，是誤以為這急報中所書的還是報紙裏的事，誰知朱覲鈞卻是搖搖頭，淡淡地道：“這裏頭並不是報紙的事，而是廠衛……”

劉養正不禁問：“廠衛如何了？”

朱覲鈞語氣平淡，卻又透著一股子漠然，道：“廠衛似乎在查什麽，多半和我們有關，尤其是東廠，近來似乎活動的很頻繁，難怪了，本王總覺得南昌府這邊似乎也有著一股子戾氣。”

劉養正不由暗暗吃驚，道：“莫非朝廷要動手了？”

朱覲鈞搖搖頭：“要動兵馬，就得先動糧草，以本王看，朝廷並沒有這方面的準備，想來不是想和本王掀翻桌子，似乎是京師那邊出了什麽事，可是這事出在哪裏呢？”

劉養正松了口氣，道：“王爺，京師那邊咱們的人難道一點消息都沒有？”

朱覲鈞冷冷道：“近來風聲緊得很，本王不想聯絡他們，怕就怕在這個節骨眼上出事。不過現在看來，似乎不聯絡是不成了，讓劉成剛快馬去一趟京師吧，去和那些人聯絡一下，讓他們盡力打探，到底出了什麽事，廠衛在故弄什麽玄虛，其實那東廠，本王倒是不在意，現在東廠是越來越不如從前了，本王最大的心腹大患還是這錦衣衛，所以必須要把事情弄得水落石出才好。是了，劉成剛近來在做什麽？”

劉養正道：“王爺不是吩咐他去聯絡九江的人了嗎？”

朱覲鈞點點頭，道：“讓他不必再聯絡了，讓他立即去京師吧，本王要讓他在十日之內把消息傳來，告訴他，不要耽擱，現在不是耽擱的時候。”

這劉成剛乃是劉養正的族弟，算是劉養正的心腹，因為為人謹慎，所以朱覲鈞也一直對他頗為重用，此時王爺下了命令，劉養正自然不敢怠慢，忙道：“學生明白了，學生這便休書給他，讓他立即先將這急迫的事辦好，王爺還有什麽吩咐？”

朱覲鈞沈吟片刻，道：“讓他小心一些，小心駛得萬年船才是，去吧。”

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